Tre anni dopo “Turn Out The Lights” Julien Baker ri-accorda la chitarra ed è pronta a portare in giro (per modo di dire, visti i tempi) il suo prossimo disco intitolato Little Oblivions che verrà pubblicato il prossimo 26 Febbraio via Matador.
Il terzo album “Little Oblivions” contiene una scrittura diversa dal solito, a detta di chi lo ha ascoltato meno intima e più aperta verso il mondo circostante, esperienze personali si mescolano a riflessioni più ampie sulla vita; così come pure gli arrangiamenti non più essenziali ma ricchi di particolari sonori, forse grazie anche al supporto tecnico di Calvin Lauber e Craig Silvey (The National, Florence & the Machine, Arcade Fire), infatti trovano posto diversi strumenti “inediti” quali basso, batteria, synth, banjo e mandolino. Un assaggio di ciò che metteranno sotto i denti i fan arriva attraverso il video del singolo “Faith Healer” che Julien ci racconta: “Penso che Faith Healer sia un brano sui vizi, sui modi più ovvi e più insidiosi con cui si manifestano nell’esperienza umana.” afferma Baker. “Ho iniziato a scrivere questo brano 2 anni fa e si è rivelato sin da subito un’osservazione letterale della dipendenza. Avevo solo le prime strofe, che parlano di un confronto candido della dissonanza cognitiva che una persona sente quando ha difficoltà con l’abuso di sostanze – la prova schiacciante che questa sostanza ti fa del male, e il desiderio controintuitivo ma molto reale per il sollievo che fornisce. Quando tornai sul brano iniziai a pensare alle similitudini tra l’evasione causata dalle sostanze stupefacenti e altri tipi di evasione che hanno occupato uno spazio simile nella mia mente, anche se meno facilmente identificabili.
Ci sono così tanti canali e comportamenti che utilizziamo per placare il disagio malsano che esiste al di fuori della definizione formale di dipendenza. Io (e molte altre persone) siamo portate a pensare che chiunque – un opinionista politico, un predicatore, uno spacciatore, un guaritore energetico – quando promettono una guarigione, in realtà nonostante l’intenzione sia genuina, potrebbero effettivamente impedire la guarigione.”
Qua sotto invece è possibile leggere un saggio sull’album scritto dal poeta, autore e critico Hanif Abdurraqib (Go Ahead In The Rain, They Can’t Kill Us Until They Kill Us, A Fortune For Your Disaster).
Little Oblivions
“Se sei abbastanza fortunato da avere un futuro in cui le attuali ansie di lontananza diventano ricordi romantici, spero che ci siano persone che consegnano questo album nelle loro mani tra anni e ricorderanno il mondo in cui è precipitato. Un mondo che, in qualunque momento futuro esista,
sarà probabilmente definito dal lavoro che le persone hanno intrapreso e dalle lotte per le quali le persone hanno continuato a presentarsi. Ma sarà anche un mondo definito da quanti di noi esistono dall’altra parte della distanza.
In questo momento, ecco un nuovo album di Julien Baker che arriva mentre un mondo arriva a capire di nuovo il suo rapporto con il tatto, con la distanza.
Al momento della stesura di questo articolo, non dovrei voler correre tra le braccia di qualcuno che amo e mi manca, eppure lo faccio. In un’epoca di mani premute sul vetro delle finestre, o sulle porte dello schermo. Un’era di mani che risalgono. Un’era in cui il tatto è diventato un’illusione. Se siamo stati abbastanza sfortunati, le nostre stesse vite ci hanno preparato per un crescente arazzo di dolori.
Lottare con il proprio io interiore è diventato un effetto collaterale dei tempi e rimarrà un effetto collaterale di qualunque tempo emerga da questi. La prima volta che ho sentito Julien Baker, volevo sapere come un artista potesse sopravvivere a un esame di coscienza così implacabile e rigoroso. Sono stato solitario, sono rimasto solo, e sono stato isolato. Ci sono musicisti che conoscono le sfumature tra i tre. Ciò che sussurra attraverso le crepe del tempo di una persona da sola. Julien Baker è uno di quegli artisti. Una scrittrice che esamina il proprio casino, non alla ricerca di risposte, ma a volte solo per una via d’uscita. Un faro verso un pasticcio più nuovo e più grande.
È difficile esprimere a parole come ci si sente. Little Oblivions è un album che entra in quella sensazione e la espande. Dal punto di vista sonoro, dal suono iniziale di “Hardline” che fa tintinnare il petto, colpi amorevoli ma persistenti al modo in cui “Relative Fiction” si riversa in “Crying Wolf,” Che sembra di sfrecciare su una calda autostrada che si trasforma rapidamente in un paesaggio spoglio, annegando sotto una forte pioggia. Anche dal punto di vista dei testi, ovviamente. Ci sono scrittori che potrebbero tentare di bussare alle porte dei loro ascoltatori, gridando la loro particolare angoscia del momento.
E ci sono indubbiamente momenti in cui ne ho avuto bisogno per andare da un’alba all’altra. Ma ci sono anche scrittori che si presentano supponendo che chiunque ascolti sappia già cosa significhi tornare indietro strisciando da un cuore spezzato, o gridare in un’oscurità duratura e sentire solo un’eco. Little Oblivions è un album che descrive in dettaglio il gattonare, i dettagli e le urla. Un album che non offre riparazioni o perdono. A volte, però, la possibilità di divertirsi nella vita non è mai garantita. Sì, la vita che cresce e cresce e non è mai promessa. Che fortuna a vivere ancora, anche nel nostro stesso casino.
Il grande progetto di Julien Baker, come l’ho sempre proiettato su me stesso,
è la domanda centrale di ciò che qualcuno fa con le tante calamità di una vita che non ha chiesto, ma vuole trarre il massimo. Da tempo ho chiuso con l’idea della speranza in un mondo così brutale e spietato, ma mi piace pensare che questa musica mi trascini più vicino alla vecchia idea a cui una volta mi aggrappavo. Ma queste sono canzoni di sopravvivenza e canzoni di reinventare un sé migliore, e cos’è questo se non speranza? Spero che dall’altra parte del nostro relitto, auto-modellato o meno, possa esserci una porta. E attraverso l’apertura di quella porta, un albero che spande la sua ombra su qualcosa che amiamo. Una panchina e sopra, una giacca che una volta apparteneva a qualcuno che avevamo seppellito.
Uccelli che ci chiedono di essere spettatori del loro canto. Un piccolo e generoso angolo di terra che non è ancora bruciato o scomparso. Posso essere convinto di questo tipo di speranza, anche se combatto contro di essa.
Per ascoltare qualcuno che lotta ed è ancora grato per le circostanze di una vita che potrebbe rivelare un certo splendore se qualcuno di noi si fermasse abbastanza a lungo.
Julien, quanto è bello sentirti di nuovo. E ora, in tutta la nostra angoscia e tutta la nostra gloria. Mi manca il modo in cui il mondo esterno si riflette su di me. Adesso, faccio specchi con le pareti. Sono così grato per un rumore migliore dell’ululato delle mie stesse ombre. Julien, l’hai fatto di nuovo. Sei una maga esperta. Tu creatrice di specchi. Grazie per averci permesso ancora una volta di guardarti manovrare attraverso tutti i tuoi piacevoli e spiacevoli rendering del sé. Se c’è un futuro, ci saranno persone che potrebbero non ricordare come è nato questo album in un momento in cui così tanti erano affamati di una possibilità di rimettersi insieme. Quando l’immaginazione di una persona, una città, un paese, si stava espandendo. Quando, nonostante tutto ciò, nei momenti tranquilli, c’erano persone che volevano ancora essere trattenute da qualcuno che forse non potevano toccare.
Grazie, Julien, per questo conforto. Questa scatola di vetro attraverso la quale una persona potrebbe essere in grado di vedere meglio un uso per il proprio dolore. Questo regno di piccoli frammenti di luce solare, che si fanno strada barcollando per interrompere l’oscurità.” — Hanif Abdurraqib
Aggiornamento 10/12/20: Chiunque voglia cimentarsi nella reintepretazione del primo singolo di Julien da oggi può grazie ad un’iniziativa di Isolate/Create che dà la possibilità di scaricare il file di “Faith Healer” e successivamente di condividerlo YouTube o Soundcloud, usando l’ashtag #julienremix. Se invece si preferiscono gli altri social il tag sarà @julienbaker e @matadorrecords. Qui scarichi tutto (occhio che pesa sui 2GB).
Aggiornamento 13/01/21: “Anni fa ho cominciato a collezionare vari oggetti di viaggio con la vaga idea di realizzarci un’opera d’arte. Dal 2015 sono stata in tour abbastanza regolarmente e ho viaggiato così tanto che articoli come i biglietti aerei e le chiavi magnetiche degli hotel non erano più una novità. Così ho cominciato a salvare tutte le mie cose di viaggio realizzando una piccola casa e un furgone. In qualche modo volevo incorporare l’opera nel nuovo album, quando durante il brainstorming per il video ci siamo imbattuti in Joe Baughman ci è piaciuto molto il suo lavoro e abbiamo pensato di realizzare un video in stop-motion che avesse qualità estetiche simili alla casa che avevo costruito. Non so perché ho l’impulso di scrivere canzoni o fare piccole sculture con i biglietti aerei. Ma comunque ecco: un mucchio di cose che ho raccolto e portato con me e che ho riorganizzato in una nuova forma”. Julien racconta per bene l’origine di “Hardline”, nuovo estratto dal disco, che viene svelato attraverso il video in stop motion diretto da Joe Baughman il quale afferma: “È incredibile, anche dopo aver passato 600 ore immerso in “Hardline” e dopo averla ascoltato migliaia di volte continua a commuovermi. Creare qualcosa che potesse accompagnare una canzone così coinvolgente, è stata una sfida ambiziosa e divertente. Lo stile della scenografia, ispirato a una scultura creata da Julien, è stato particolarmente appassionante da lavorare. Mi è piaciuto setacciare le riviste, le mappe e i giornali degli anni ’60 e ’70 per trovare i colori, le forme e le citazioni Giusti e coprire quasi ogni superficie nel video.”
Ieri Julien è stata invitata negli studi di KEXP dove ha suonato per circa un’ora mentre la scorse settimana è stata ospite nel programma televisivo The Late Show With Stephen Colbert, trovi tutto qua sotto.
Aggiornamento 03/02/21: Un altro tassello si aggiunge al puzzle che compone il prossimo disco di Julien, “Favor” acquisisce la classica struttura di forma canzone anche grazie all’apporto Lucy Dacus e Phoebe Bridgers in fase di realizzazione (le tre musiciste sono rodate grazie al progetto boygenius). La Baker si definisce una “bugiarda di talento” in ambito musicale e per questo ha chiesto una mano alle altre ragazze che rispondo a questa affermazione (inizia Phoebe) “Julien è una di quelle persone di cui vuoi sentire l’opinione su tutto. Una vera pensatrice critica con una visione del mondo in continua evoluzione e sorprendentemente articolata. La sua musica cambia allo stesso modo e questo disco è la cosa che preferisco che abbia mai fatto. Sono sicura che penserò lo stesso per il prossimo. “
Lucy aggiunge “Abbiamo cantato a Favor a Nashville lo stesso giorno in cui abbiamo registrato la voce per Graceland Too e una mia canzone. Quel giorno aveva la stessa atmosfera di quando abbiamo registrato l’EP boygenius. Fare musica è stato solo un risultato naturale dello stare insieme, facile come può essere ma anche raro in un modo che sembra irreplicabile. Amo la canzone per la sua immagine cruda ma sensibile dell’amicizia, come sembra riprendersi da una fiducia spezzata. Mi fa pensare a come la verità infrange solo ciò che dovrebbe essere infranto, e come l’amore non è mai una di quelle cose. Sono sempre onorata di essere stata coinvolta nella vita e nella musica di Julien.”
Qua sotto il Lyric video elaborato da Sabrina Nichols.
Aggiornamento 24/02/21: “Forse è un argomento banale o battuto tante volte, ma ‘Heatwave’ in realtà tratta solo il fatto di essere confrontata con quanto tempo trascorro a preoccuparmi di cose banali. Ero bloccata nel traffico perché un’auto si era bruciata in modo casuale, e questo mi ha resa resa così stupida nel essere preoccupata di cose prima. Era proprio una cosa così toccante, un evento che comunicava molte cose complesse in un’unica immagine. Quindi ho scritto una canzone a riguardo. So di non essere la prima persona a essere testimone di un’atrocità e considerare la mia mortalità o la fragilità della vita a causa di essa, ma quella è stata davvero la mia esperienza.
Teoricamente la lezione o il simbolismo da interpretare è che la vita è preziosa e non vale la pena dedicare tempo ed energie a pensieri negativi, ma Gesù, come potresti essere una persona viva sulla terra in questo momento e non avere pensieri negativi? Certamente è meno romantico dire che la considerazione della fragilità della vita mi ha fatto sentire sollevata per la mia stessa irrilevanza, ma è vero; è confortante pensare al minuscolo ruolo che tutti hanno nel dramma umano, per renderci conto che abbiamo più scelta su ciò che diamo potere su di noi di quanto forse pensassimo.”
Julien svela l’ultimo singolo prima dell’uscita del disco, questo venerdì, che sarà accompagnato da un listening party alle 20 (ora italiana/2pm EST) ospitato su NPR.
Aggiornamento 26/02/21: Dopo fiumi di parole (Jalisse docet) spese nei mesi scorsi è finalmente in streaming completo “Little Oblivion”. Buon ascolto
Aggiornamento 04/09/21: Non contenta degli attesti di stima nei confronti di “Little Oblivion” Julien ha deciso di dare una nuova veste a cinque dei brani presenti nel disco affidandoli a 5 remixer il cui scopo (riuscitissimo) era quello di portare su un altro livello sonoro “Faith Healer”, “Bloodshot”, “Ringside”, “Favor” e “Ziptide”.
Il risultato? Baker porta a casa un altro successo, non commerciale (almeno per ora), le canzoni ri-arrangiate se la giocano senza sfigurare con le sorelle presenti nel full length. Naturalmente siamo su due piani diversi: il folk-rock lascia posto ad intrecci elettronici centrati e mai eccessivi o tamarri (“Faith Healer”, “Bloodshot”, Ziptide” remixate rispettivamente da Half Way, Helios e Thao). Si ritorna sulle corde della musicista americana quando Gordi regala una versione chamber pop di “Ringside”, mentre per la parte da cattivo decide di farla Jesu che appesantisce “Favor” con le sue personalissime distorsioni.
Qua sotto lo streaming di “Little Oblivion Remixes”.